기술의 흥망 ④ - 새롬기술과 벤처기업 붐

기술의 흥망 ④ - 새롬기술과 벤처기업 붐   1990년대 후반 IMF 외환위기가 덮치고 김대중 정부가 들어섰다.IMF를 극복하는 방안으로, 정부는 신성장 동력 확보 및 고용 창출을 위해 IT·벤처기업 육성을 국정 핵심 과제로 잡았다. 특히 코스닥(KOSDAQ) 시장의 요건을 완화하고 스톡옵션 비과세 혜택을 확대되면서, 2000년대 초까지 ‘벤처기업 붐’을 이끌었다.   그러자 별 것 아닌 기술에 떼돈이 몰렸다. 대표적인 사례가 ‘새롬기술’이다.새롬기술은 1999년 10월, 컴퓨터로 미국 등 전 세계에 무료로 전화를 걸 수 있는 ‘다이얼패드 서비스’를 발표하며 폭발적인 반응을 얻었다. 당시 비싼 국제전화비를 대폭 아낄 수 있다는 점 때문에, 발표 직후 가입자가 폭주했다. 1999년 8월 공모가 2,300원(액면가 500원 기준)으로 코스닥에 상장한 후, 6개월만에 150배 폭등하며 주당 308,000원(2000년 3월 6일 장중 기록)까지 치솟으며 재계 서열 7위에 올라버렸다. (사진) 이러한 과열 현상이 9시 뉴스에도 방송됐고, 얼마나 오를지가 초미의 관심사이기도 했다. 하지만 무료 전화를 제공하고 광고 수익을 얻는 모델이었는데, 별 수익을 창출하지 못하자 금세 거품이 꺼져버렸다. 나중에 ‘역대 최대의 작전’이라고도 평가했는데, 결국 따라다닌 투자자들만 큰 손해를 봤다.   “당장 무슨 수를 써서라도 ‘방문자 수(회원 수)’만 늘이면, 향후 광고나 커머스로 돈을 벌 수 있다"며 ‘닷컴 기업’에도 ‘눈먼 돈’이 몰렸다. 대표적인 기업이 1997년 설립된 골드뱅크다. 이 회사는 인터넷 사이트에서 광고를 시청하면 회원에게 현금이나 포인트를 적립해 주는, ‘인터넷 보상형 광고’ 모델로 주목을 받았다. 1998년 코스닥에 상장한 후 단 몇 개월 만에 약 38배(최저가 대비 기준)까지 폭등하며, 닷컴 열풍의 상징이 되었다. 하지만 회원 수만 늘어날 뿐, 실제로 광고가 없어 곧 한계가 왔다. 또 ‘눈 먼’ 투자자들만 망했다.   당시에는 이렇게 실질적인 매출이나 구체적인 수익 모델이 없더라도, 상호에 ‘.com(닷컴)’ ‘기술(테크)’ 같은 단어만 들어 있으면 ‘미래 가치’라며 대규모 자금이 몰렸다. 기업 M&A 시장에도 큰 자금이 둥둥 떠다닐 정도였다. 그야말로 ‘묻지마 투자’였다. 그러자 기존의 전통적인 사명을 버리고 회사 이름 뒤에 .com을 붙이거나 IT 느낌이 나는 이름으로 바꾸기만 해도, 주식이 상한가를 기록할 정도였다.재무제표보다 사업계획서나 아이디어 발표회(IR) 한 번으로 수십억~수백억 원의 투자를 유치하는 경우도 흔했다.   IMF 위기로 투자받지 못해 한동안 쩔쩔맸는데, 갑자기 세상이 바뀌며 몫돈이 여기저기서 나타나 ‘자기 돈 좀 투자받아 달라’며 애원(?)했다. 참 희한한 세상이었다. 돈이 마구 몰려들어 오자 벤처기업들은 임차료 비싼 테헤란로에 사무실을 차렸고, CEO들은 매일 밤 강남 룸싸롱에서 아낌없이 남의 돈을 펑펑 써 댔다. 강남 룸싸롱의 황금시대이기도 했다. 이렇게 눈먼 돈들은 벤처업자(?)들의 배만 불리고, 흔적도 없이 날아가 버렸다.   벤처기업에 목돈이 모이고 스톡옵션이 활성화되면서, 인재들도 모이기 시작했다. 대기업 연구소에 다니던 많은 엘리트들이 스톡옵션과 ‘한방’을 노리고 벤처기업으로 옮겨갔다. 액면 500원짜리 스톡옵션 주식이 ‘10만원 이상 갈 것’이라는 경우도 흔했다. 오죽하면 대기업에 그대로 남았던 연구원과 기술자들을 보고, ‘오라는 곳이 없어, 할 수 없이 남은 사람들’이라고 평가할 정도였다.하지만 꿈을 안고 벤처로 간 이들 중 상당수는 ‘버블 붕괴’와 함께 빚더미에 올라야 했다. 이때 인생이 완전히 꼬여버린 이공계 출신 인재들이 정말 많았는데, 일부는 그 여파로 지금까지도 어렵게 살고 있다.   <다음에 계속>   <묻는다일보 발행인 배재탁 ybjy0906@naver.com>

기술의 흥망 ⑤ - 통신과 변혁의 시대

기술의 흥망 ⑤ - 통신과 변혁의 시대   1990년 후반은 컴퓨터 보급과 통신의 발전이 맞물리며, 획기적인 변화가 많았던 시기였다.   1990년대 중반까지는 전화선을 이용한 느린 속도의 PC통신(천리안, 하이텔 등 - 사진)과 모뎀(V.90 등) 시절이었다. 하지만 정부의 '초고속 정보통신망 구축 사업'과 맞물려, 전국에 광케이블과 초고속망이 폭발적으로 깔리기 시작했다. 1998년 7월엔 두루넷이 세계 최고 수준인 최대 10Mbps 속도의 초고속 인터넷 상용 서비스를 시작했다. 1999년 4월엔 하나로통신(현 SK브로드밴드)이 기존 전화선을 활용한 ADSL(비대칭 디지털 가입자 회선) 서비스를 도입하면서, 집집마다 초고속 인터넷이 연결됐다. 가입자가 기하급수적으로 늘어나, 2002년 10월에는 초고속 인터넷 가입자가 1,000만 명을 돌파하였다. 이는 대한민국이 전 세계에서 가장 빠른 IT·인터넷 강국으로 도약하는 결정적인 계기가 되었다.   통신의 발전과 정부의 전자상거래 육성 정책 등으로 온라인 쇼핑 시장이 폭발적으로 성장했다. 1996년 인터파크와 롯데인터넷백화점이 국내 최초의 종합 인터넷 쇼핑몰로 문을 열었고, 1999년엔 옥션(Auction)은 온라인 경매 사이트로 출발해 누구나 물건을 팔 수 있는 C2C(개인 간 거래) 시장의 발판이 되었다.   이처럼 변화가 워낙 빨리 일어나다 보니, 일반 국민도 정신이 없어졌다. 컴퓨터를 다루지 못하면 아무 것도 못하는 신세가 되었기 때문에, 자의든 타의든 컴퓨터 사용법을 배워야 했다. 우선 홈페이지에 가입하고, 이메일은 물론 인터넷 뱅킹이나 쇼핑을 할 줄 알아야 했다. 또한 본인 인증부터 공인인증서 관리 또는 보안 시스템과 업데이트, 심지어 바이러스 백신과 컴퓨터 관리도 해야 했다. 그러다보니 처리 과정이 헷갈리고 복잡해서, 욕이 나오는 경우도 허다했다. 하지만 다들 조금씩 익숙해져 갔다.특히 IMF 외환위기는 인력을 최소화하면서, 컴퓨터를 이용하여 각자의 업무와 능력을 극대화하게 만들었다.   한편 1995년엔 케이블TV가 시작되면서 ‘다채널 시대’가 열렸다. 하지만 초기엔 망 설치가 늦어진데다 IMF까지 겪으면서, 많은 채널의 주인이 바뀌었다. 정부도 별도로 추진했던 케이블TV 망 보급의 한계를 인정하고, 1998년부터 기존의 거대한 유선방송들을 케이블TV로 전환하기 시작했다. 이를 계기로 가입자가 급증하면서, 채널도 증가하여 ‘본격적인’ 다채널의 시대가 열리게 된다. (2000년대 이후 VOD 서비스의 시작과 종편채널 및 넷플릭스 등장을 계기로, 그동안 막강했던 지상파의 위상은 점점 초라한 수준으로 몰락하게 된다) 이렇게 1990년대 후반은 IMF를 거치면서 고생은 많았지만, 기업의 내실이 다져지고 기술 혁신과 보급을 이룬 독특한 시대였다.   전세계가 변화의 바람을 맞이했지만, 특히 대한민국 국민들은 그동안 특화된 경험을 바탕으로, 기꺼이 변화를 체득하며 발전시켰다. 이렇게 국가와 국민과 기업의 빠른 변화와 신기술 습득력은 기술 발전과 국가 경쟁력 향상의 밑바탕이 되었다.   특히 웬만해선 만족하지 않고 빨리빨리 속도를 주문하는 국민들의 입맛에 맞추기 위해 정부와 기업들은 진땀을 흘려야 했는데, 이것은 향후 대한민국이 세계적인 경쟁력을 갖게 하는데 일등공신이기도 했다.   <묻는다일보 발행인 배재탁 ybjy0906@naver.com>

기술의 흥망 ⑥ - 본격 디지털 시대

기술의 흥망 ⑥ - 본격 디지털 시대   2000년대부터는 본격적인 디지털 시대가 열렸다.   1990년대 말부터 시작해 2000년대에 본격적으로 보급된 대표적인 디지털 통신제품 중 하나가 내비게이션이다. 길을 찾기 위해 지도를 뒤적일 필요가 없어졌다. 자동차 보험 가입할 때 주던 지도책도 사라졌다.   플로피디스크나 CD 대신 USB 플래시 드라이브가 등장해, 손가락만한 크기에 대용량 데이터를 담는 시대도 열었다.   한편 동네마다 속성(40분, 27분 등) 필름 인화 사진관이 인기였는데, 2000년대 들어서자마자 갑자기 필름이 필요 없는 디지털카메라가 등장했다. 졸지에 코닥이나 후지 같은 필름 회사와 동네 사진관이 망하게 됐다. 카메라 제조회사도 타격이 컸는데, 캐논과 니콘 등은 디지털 카메라로 재빠르게 변신해 그나마 버티고 있다. 원래 디지털 카메라는 코닥(Kodak)의 엔지니어 스티브 새슨이 세계 최초로 디카를 만들었다. 하지만 코닥은 필름을 팔아야 한다며, 상업화를 하지 않았다. 이런 바보같은 결정 하나에, 코닥은 결국 개점폐업(開店閉業) 상태에 빠지고 만다.   대한민국 정부도 ‘세계 최고의 전자정부’를 내세우며 전산화에 착수해, 지금은 정말 세계 최고의 전자정부가 되었다. 외국인들이 가장 부러워하는 것 중 하나다.   개인 통신의 시대도 열렸다. 디지털카메라 이용을 촉진시킨 싸이월드가 한국을 흔들었고, 미국에서는 마이스페이스를 거쳐 페이스북이 탄생(2004년)했다. MSN 메신저, 버디버디, 네이트온 등 실시간 PC 메신저가 등장한 시기이기도 하다. 나아가 2005년 유튜브의 등장은 향후 엄청난 파장을 일으켰다.   뭐니뭐니해도 스마트폰이 등장은 가장 결정적이었다. ‘혁명’이라 할 만한 스마트폰은 블랙홀처럼 많은 산업을 흡수하고 평정해버렸다. 디지털카메라와 mp3 그리고 게임은 물론, PC에서 할 수 있는 대부분의 것들이 스마트폰으로 들어왔다. 예상보다 빠르게 스마트폰이 보급되면서, 스마트폰으로 들어가 버린 많은 산업의 기업들도 빠르게 문을 닫아야 했다. (필자도 그중 하나임) 동시에 스마트폰의 등장은 새로운 사업 기회를 제공하는 수단이 되기도 했다.   삼성전자가 노키아를 제치고 세계 휴대폰 판매량 1위에 오른 것은 스마트폰 전환기인 2012년이 처음이었고, 지금도 1~2위를 다투고 있다. 이는 한국에서 휴대폰 보급률이 세계 1위였던 영향도 크다.   이렇게 대한민국 국민들은 신기술이 등장할 때마다, 신메뉴 마냥 즐겁게 먹방하듯 넙죽넙죽 받아먹었다.   <묻는다일보 발행인 배재탁 ybjy0906@naver.com>

기술의 흥망 ⑦ - 대한국민으로 산다는 것

기술의 흥망 ⑦ - 대한국민으로 산다는 것   인건비가 급등하면서 키오스크가 등장했다. 키오스크 설치는 자영업자를 위한 정부의 지원사업이기도 하다.패스트푸드점에서 시작한 키오스크 문화는 지금 거의 전 외식업계로 확대되었다. 하지만 처음엔 쉽지 않았다. 특히 휴대폰이나 컴퓨터와 달리, 키오스크는 매장에서 뒤에 기다리는 사람들 때문에, 오래 붙잡고 있기엔 눈치가 보였다. 초기엔 노인들이 문제였는데, 하지만 용기를 내어 한 번만 성공하면 그 다음부턴 어디서나 수월했다. 키오스크는 인건비 즉 가격을 낮추기 위해 도입한 것이기 때문에, 소비자들은 다소 불편할지라도 기꺼이 사용한다.   지금은 60~70대도 휴대폰이나 컴퓨터로 은행 세금 정부 민원 쇼핑 주식 업무를 보고, 사진 촬영은 물론 사진 보정도 능숙하게 한다. 또한 AI에 대해 잘 알고, 자주 활용한다. 세계 최고 비율로 대다수의 국민들이 고졸 이상 교육을 받았기 때문이다. 이렇게 높은 교육 수준은 한편에선 고기능 인력이 되기도 하지만, 다른 한편에선 수준 높은 소비자가 되기도 한다.   불과 70년 만에 하루 영업이익으로 1조씩 버는 세계 역사상 최고의 회사(삼성전자)를 만든 나라, ‘압축 성장의 기술 강국’ 대한민국.   사실 ‘기술 강국’을 만든 대한민국의 국민으로 산다는 건 힘들다.새로운 기술이 끊임없이 나오면 금세 퍼지고, 국민들은 시대에 뒤떨어지지 않기 위해 또는 생존을 위해 이를 배워야 한다. 하지만 한국인들은 새로 배우는 걸 두려워하지 않는다. 역사적으로 늘 그래왔기 때문이고, 새로운 기기와 기술에 적응한다는 성취감도 있기 때문이다. (거꾸로 못하면, 누구든 무능하거나 바보 취급을 받는다)   그 덕에 한국은 신기술 수용도가 높고, 세계적 테스트 마켓으로 각광받는다. 인구가 많지 않은데도 챗GPT 유료 사용이 세계에서 두 번째로 많을 만큼, 기술 활용이 높은 나라다.   지금의 대한민국이 괜히 기술 강국이 된 게 아니다. 능동적으로 신기술을 빨리 배우고 적응하고 활용하는 ‘수준 높은’ 국민들이 있기에 가능한 일이었다.   그래서 “대한국민 만세”다.   <연재 끝>   <묻는다일보 발행인 배재탁 ybjy0906@naver.com>