서울!

서울을 주제로 한 노래가 꽤 있다.

가장 오래된 기억으론 패티킴의 ‘럭키 서울’ (종이 울리네 꽃이 피네, 새들의 노래 웃는 그 얼굴), 그 다음으론 조용필의 ‘서울 서울 서울’ (서울 서울 서울 아름다운 이 거리, 서울 서울 서울 그리움이 남는 곳)과 이용의 ‘서울’ (종로에는 사과나무를 심어보자, 그 길에서 꿈을 꾸며 걸어가리라) 등이 있다.

그런데 가사를 자세히 보면 좀 막연하다. 우리끼리 그냥 좋다는 얘기일 뿐이다. 어릴 적 이 노래를 들을 때만 해도, 서양의 유명 대도시에 비하면 ‘서울’이라 봤자 외국인들에겐 보잘 것 없는 도시일 것으로 생각했었다.

하지만 40여 년이 지난 지금, 서울은 어느새 세계적으로 가장 힙한 도시가 되었다. 우리의 기준이 아니라 외국인의 기준에서다. 면면을 살펴보면 더욱 놀랍다.

우선 미국의 세계적인 여행 전문지 콘데나스트 트래블러(Conde Nast Traveler)가 선정한 '2026 리더스 초이스 어워드(Reader's Choice Awards)'에서 서울이 세계 최고의 대도시(Best Big City) 부문 1위를 차지했다. 독자 투표에서 서울이 전통과 현대가 어우러진 다채로운 매력과 문화적 역량을 인정받아, 도쿄를 제치고 세계 최고의 대도시 1위에 오른 것이다.

미국 여행 전문 매체 '글로벌 트래블러 / 트래블제트(Trazee Travel)'가 주관한 평가에서는 서울이 전 세계 MZ세대가 가장 선호하는 최고의 도시로 5년 연속(2022~2026) 1위에 올랐다. K-팝, K-드라마 등 한류 콘텐츠의 영향력과 더불어 밤문화, 트렌디한 쇼핑 환경, 뛰어난 치안과 대중교통 기반 시설이 젊은 층에게 폭넓은 지지를 받았다.

세계적인 도시/문화 매거진 타임아웃(Time Out) 조사 등에서 서울은 우수한 보행 환경과 한강·청계천 등의 도심 속 자연, 뛰어난 야간 치안 등을 바탕으로 “걷기 좋은 도시 공동 1위”로 선정됐다.

한편 영국의 세계적인 대학 평가 기관 QS(Quacquarelli Symonds)가 발표한 '세계 최고의 유학·학생 도시(Best Student Cities)' 순위에서 서울이 파리와 런던, 뉴욕 등 전통의 유학 강세 도시들을 제치고 세계 1위를 차지했다.

이 정도면 서울은 이제 명실상부한 세계 최고의 도시다.

서울에서 체류하던 외국인들이 본국에 돌아가면, 한동안 적응이 안 되어 고생한다는 말이 괜히 나오는 게 아니다. 한국과 서울에 대한 외국인들이 칭찬과 부러움이 이젠 당연스럽게(?) 받아들여지기도 한다.

평생 서울에서만 살아온 ‘서울 시민’으로서, 상당한 자부심을 느낀다.

<묻는다일보 발행인 배재탁ybjy0906@naver.com>