기술의 흥망 ① - 테이프와 새한미디어

대한민국은 기술의 습득에 진심인 나라다.

원조받던 세계 최빈국에서, 불과 70여 년 만에 원조하는 선진국으로 발돋움한 유일한 나라다. ‘압축성장’과 함께 그만큼 교육과 기술 습득력은 세계 최고 수준이다.

필자가 국민학교 시절엔 주판을 배웠다. 칠판 위에 커다란 주판을 걸고 덧셈 뺄셈 등을 배웠다. (곱셈 나눗셈은 어려워서, 선생님들도 가르치지 못했던 것 같다) ‘넣기를’ 하면서 숫자를 부르면, 열심히 주판으로 계산을 하곤 했다.

당시엔 주산 9단이 흔했고, TV에서 암산 시범을 보이기도 했다. 상업고등학교에선 주산은 필수였다. 은행이나 기업은 물론, 상점에서도 주판을 사용했다.

한편 당시 젊은이들은 야전(야외전축)이란 것을 이용했다. 야외에서 여럿이 모여서, 자랑스럽게 복사 LP판을 크게 틀고, 막춤 추는 걸 재미로 여겼다.

70년대 후반부터 컴퓨터(전산)와 계산기가 본격적으로 보급되었다. 은행이나 기업에선 전산화 도입으로, 주산은 점점 입사와 관련이 없어졌고 계산기로 대체되었다.

비슷한 시기에 카세트가 보급되기 시작했다. 일제 카세트녹음기가 야외전축을 대체했다. 음악 방송에 흘러나오는 음악을 카세트테이프에 녹음하는 건, 하나의 신기술이자 즐거움이었다. 필자는 카세트녹음기를 이용해, 친구들과 라디오 드라마를 만들기도 했다. ‘녹음’이란 게 일반화되기 시작한 시기였다.

특히 소니의 워크맨이 등장하면서, 카세트는 전성기를 누린다.

카세트가 전성기를 누리기 시작했을 때, 비디오도 보급되기 시작했다. 동네마다 비디오 테이프 대여점이 우후죽순 생겼다. 개봉한 지 얼마 되지 않은 영화는 기다리다 지쳤고, 유호프로덕션 같은 성인 영화가 인기를 끌었다.

아날로그 ‘테이프의 시대’였다.

지금의 반도체까지는 아니지만, 대한민국이 점유율 세계 1위를 찍은 건 아마 테이프가 처음일 것 같다.

대표적인 회사가 1973년 이병철 회장의 둘째 아들인 이창희가 미국 마그네틱미디어와 합작해 세운 ‘마그네틱미디어코리아’로, 1980년에 ‘새한미디어’로 이름을 바꾼 회사다. 이후 1980~1990년대 전 세계 및 국내 비디오·오디오 테이프 시장을 석권하며, 단일 기업 기준 세계 비디오테이프 점유율 1위(약 20%)를 달성했다.(왼쪽 사진) SKC 등과 함께 한국 기업들이 세계 비디오테이프 시장의 약 40% 이상을 쓸어담던 시기다. 특히 새한미디어는 북미와 유럽의 대형 유통망을 뚫으며, 전체 매출의 90% 이상을 해외 수출에 집중하는 기업이었다.

하지만 호사다마(好事多魔)였을까?

새한미디어가 한창 잘 나가던 1995년 1월, 당시 단일 공장으로 세계 최대 규모였던 충주 비디오테이프 생산 공장에서 큰불이 나 약 300억~400억 원에 달하는 재산 피해를 입었다.(오른쪽 사진) 더 큰 문제는 전 세계 시장에 공급하던 비디오테이프 생산 라인이 멈추면서, 해외 바이어들과의 납기 약속을 지키지 못하는 등 수출망과 글로벌 시장 점유율에 엄청난 타격을 받은 것이었다.

새한미디어는 긴급 복구와 설비 재투자를 위해 막대한 자금을 쏟아부었지만, 이어 터진 IMF금융위기와 CD 등 디지털 기술의 등장으로 몰락하게 되었다.

(‘만약’이란 건 없다지만) 새한미디어가 화재 이후 “기왕 망한 거, 차라리 신기술로 바꾸자” 하면서 투자의 방향을 돌렸으면, 오히려 새로운 기회가 생겼을 지 모른다.

많은 국민들이 안타까워했지만, 그렇게 테이프의 시대는 저물어가고 있었다.

<다음 회에 계속>

<묻는다일보 발행인 배재탁 ybjy0906@naver.com>