운동 안 하는 한국인

필자는 그동안 한국 청소년들은 운동을 세계에서 가장 안 하고, 어른들은 꽤 하는 편이라고 생각해왔다. 청소년들은 ‘뭐하러 힘들게 운동하냐?’라고 생각하고, 부모들 역시 학교 체육시간에 힘든 운동을 시키지 말라고 한다니 말이다.

실제로 약 1년 전 세계보건기구(WHO)가 전 세계 146개국 청소년을 대상으로 조사한 결과, 한국 청소년의 신체활동 ‘부족률’이 조사 대상국 중 가장 나쁜 수치를 기록하며 세계 '꼴찌'였다. 특히 남학생의 신체활동 ‘실천율’은 그나마 25.1%인 반면, 여학생은 고작 8.9%로 ‘큰일 날 수준’에 머물렀다.

하지만 열심히 운동하는 어른들은 많아 보인다. 걷기 등산 수영 요가 필라테스 골프 당구 사이클 러닝크루 탁구까지, 동호회도 많고 SNS에도 넘쳐나고 헬스로 다져진 몸 좋은 젊은이들도 흔히 보인다. 그래서 “어른들은 열심히 운동하는데, 아이들은 왜 안 할까?”라고 생각했는데, 그만 필자의 착각임을 깨닫게 되었다.

실제로는 어른들 역시 운동을 안 하기 때문이다.

실체를 파헤쳐봤다.

문화체육관광부가 발표한 '2025년 국민생활체육조사' 결과에 따르면, 우리나라 국민들의 ‘규칙적인 운동 참여율’(주 1회, 30분 이상 기준)은 62.9%에 달한다. 10명 중 6명 이상은 주기적으로 운동을 하고 있는 셈으로, 낮은 편은 아니다.

하지만 세계보건기구(WHO) 기준 한국 성인의 ‘신체활동 부족률’은 54.4%로, 전 세계 평균(31.3%)을 한참 웃돈다.

어찌 된 일일까?

WHO는 주당 최소 150분의 중강도 운동(또는 75분 고강도 운동)을 권장하는데, 한국인들은 운동을 한다고 하지만 그 운동량이 기준에 못 미친다는 의미다.

즉 평소 일상에서는 자가용 이용 등으로 거의 걷지 않다가(하루 평균 8.6시간 좌식 생활), 가끔 비싼 시설에 가서 돈 내고 하는 운동으로 만족한 결과다. 그나마 일부 사람들의 경우다.

하지만 서구권 (스웨덴, 독일, 네덜란드 등)에선 자전거 출퇴근, 동네 조깅, 생활 체육 공원 이용 등 일상 속에서의 운동이 생활화되어 있어, 신체활동 부족률이 20%대로 매우 낮다.

이렇게 한국은 안 하는 사람은 숨쉬기 운동만 하고, 하는 사람은 인스타그램 인증샷을 찍으며 전문가 수준으로 파고드는 '운동의 양극화'가 외국보다 훨씬 심하다. 따라서 많은 국민들이 운동을 열심히 한다는 착각을 하게 된 것이다.

이제 퍼즐이 맞춰지며, 진실이 밝혀졌다.

부모들이 운동을 안 하니까 운동의 효과를 깨닫지 못 하고, 자녀들에게는 운동할 시간에 공부나 하라며 운동을 막아서였다.

필자도 예전엔 운동을 아주 싫어했다.

하지만 나이 들면서 시작한 운동의 효과를 톡톡히 보고 나선, 지금은 운동을 안 하면 답답하고 소화도 안 되는 지경(?)에 이르렀다.

청소년들은 운동장에서 뛰고 놀아야 한다. 무릎 좀 깨진다고 호들갑 떨 일이 아니다. 어릴 적 체력이 평생을 간다.

(억지로라도 운동을 시켜야 한다는 생각에 “체력장을 부활시켜야 한다”고 주장하고 싶지만, 지금의 학부모들이라면 난리 치며 반대할 것이 뻔하다. 체력장 도중 또는 체력장 준비하다가 다치거나 쓰러지면, 누가 책임지겠나 싶기도 하다.)

그러니 부모들이 편하게 살 빼려 부작용이 심한 비만치료제(위고비·마운자로 등)부터 찾지 말고, 솔선수범 운동부터 해야 한다. 그래야 자녀들도 본받고 건강한 가족이 된다.

평소에 적당히 체력을 단련해야, 여기저기 덜 아프고 오랫동안 건강하게 산다.

“건강한 몸에 건전한 마음이 깃든다”(원문 라틴어 Mens sana in corpore sano)라는 말도 있다.

편한 것만 찾다가 늙으면, 추한 꼴 보이며 골로 갈 수 있다.

<묻는다일보 발행인 배재탁 ybjy0906@naver.com>