우리 속담에 “매도 먼저 맞는 게 낫다”는 말이 있다. 어차피 맞을 거라면 남들 맞는 고통을 보면서 괴로워하지 말고, 먼저 맞고 마음 편히 있는 게 낫다는 의미다. 그러나 코로나 백신은 먼저 맞는 게 낫지 않을 수 있다. 바로 부작용 때문이다.

러시아는 자체 개발한 코로나19 백신 '스푸트니크 V'가 5일 병원에 배포되기 시작했다. 러시아는 푸틴 대통령은 세계 최초로 코로나 백신 개발에 성공했다고 자랑하더니, 가장 중요한 3상 시험도 하지 않은 채 국민들에게 접종하기로 했다. 시험과정에서 본인의 딸도 접종했다고 하지만, 정작 본인은 아직 계획이 없다. 불안하기 짝이 없다.

한편 코로나19 백신 개발 업체들이 각국 정부에 구매 조건으로 부작용에 대한 면책특권을 요구하고 있다. 개발은 했다고 하지만 오랜 기간에 걸쳐 검증 과정을 거친 다른 백신들과 달리, 코로나19 백신은 1년 만에 개발되어 자신들 말로는 안전하다 주장하면서도 한편으론 확신이 없기 때문이다.

임상시험 절차를 단축하거나 일부 생략하며 긴급하게 승인된 신약일수록, 부작용이나 효과 측면에서 문제가 생길 가능성이 높다는 건 학계나 업계에도 이미 잘 알려져 있다.

특히 예방 효과가 90%에 달한다고 경쟁적으로 발표한 화이자와 모더나의 백신들은 제조 방식도 신기술이다. 화이자와 모더나의 유전자(RNA) 백신은 코로나19 바이러스의 유전자와 비슷한 인공 유전자를 만들어 체내에서 항원을 생산하게 하는데, 이런 방식으로 백신을 상용화한 제품이 지금까지 없었다.

게다가 접종 후 참가자들을 모니터링 한 기간이 수개월밖에 안 된다. 즉 안전성을 검증받은 적이 없는 제조 방식에다가, 검증 기간이 짧아 부작용 등에 대한 위험이 그만큼 더 크다는 얘기다.

미국에선 벌써 백신 반대론자들은 단시일 내 개발된 코로나19 백신의 안전성이 확인되지 않은 상황에서 모든 사람이 백신을 의무로 맞게 하는 것은 개인의 인권을 침해한다며 ‘의료의 자유’를 주장하고 나섰다고 한다.

또한 미국 최대 간호사 노동조합은 화이자와 모더나 백신 임상에 대한 세부 자료가 공개될 때까지 어떤 백신도 의무로 접종하지 않겠다며, “간호사들은 지난해 92％ 이상이 계절 독감 백신을 맞았을 정도로 일반적인 백신 접종에 회의적이지 않지만, 코로나19 백신은 당분간 실험용 백신이 될 것으로 보인다”고 했다. 즉 실험용 마루타가 될 수 있으므로, 의료 인력을 우선 접종하는 것에 반대한다고 밝힌 것이다.

이와 같이 급하게 처음 나온 백신이라, 코로나19 안 걸리겠다고 앞 다투어 백신을 먼저 접종했다가 심각한 부작용 내지 목숨을 잃을 수도 있다.

필자의 아내는 독감 접종이 시작되면 가장 먼저 달려가 우선 접종한다.

그러나 코로나 백신은 독감처럼 안전하지 않으므로, 이번만큼은 다른 사람들 맞는 거 보면서 안전하다 생각되면 그 때 가서 맞도록 해야겠다.

<묻는다일보 발행인 배재탁 ybjy0906@naver.com>