(이번 일본의 경제보복의 정당성이나 문제점, 귀책 등은 차치하기로 한다.)

필자가 어렸을 때부터 일본과 관련해 등장하는 단어가 몇 가지 있었다.

대표적인 게 친일·반일·극일(克日)·용일(用日) 등이다.

그리고 경제에 있어 문제가 되어 왔던 게, 일본에 대한 지나친 ‘수입 편중’ 내지 ‘기술 의존’이었다. 따라서 항상 일본과의 교역은 적자였고, 수입품 대부분이 기술 집약 제품이었다. 일본 의존도를 줄여야한다는 말은 30~40년 전에도 있어 왔다. 그동안 일본 의존도가 상당히 줄긴 했어도, 일본 제품의 기술수준이 높은데다, 역사적·지리적 인접성 때문에 쉽게 용단을 내리긴 힘들었다.

그러나 우리나라가 한 단계 도약하기 위해 일본은 반드시 넘어야할 산이다.

방법은 두 가지, 일본 이외의 국가에서 수입하든 국산화하는 것이다. 힘들어도 거쳐야하는 길이다.

약 20년 전 우리나라는 IMF 외환위기를 겪었다. 우리나라 경제는 끝났다고 생각했고, 필자 역시 졸지에 직장을 잃고 오랜 시간동안 힘든 생활을 했었다. 국민들의 많은 희생이 있었으나 무사히 위기를 극복했고, 각 기업들은 재무건전성에 힘을 쏟았다. 그 결과 10년 후에 벌여진 ‘리먼 브라더스 사태’ 때에는 큰 문제나 희생 없이 잘 넘어갔다. 전문가들은 이를 두고 ‘IMF 예방주사’ 덕이라고 말했다.

이번 일본의 경제보복 역시 마찬가지다.

피하지 못한 대상이라면 힘들더라도 이겨내야 한다. 그 과정은 극일의 과정이요, 결과는 국제사회에서 샌드위치 신세에서 벗어나 한 단계 도약하게 된다. 일본이 ‘하수’라고 여기던 대한민국이, 일본과 대등한 위치에 서게 될 것이다.

일부 언론에서는 일본과의 ‘경제전쟁’이라는 표현까지 쓰지만, 지나친 표현이다. 전쟁은 아직 시작도 안했다. 막상 경제전쟁이 시작되면 우리가 생각했던 것 보다 훨씬 힘들 수도 있다.

본격적인 전쟁이 시작되지 않도록 하는 게 최선이지만, 대비는 해야 한다.

여기에는 여야 진보와 보수가 따로 없다. 단합과 이성적 인내가 최우선이다.

<묻는다일보 발행인 배재탁 ybjy0906@naver.com>